Estos
impulsos permiten a las abejas saber por anticipado si tienen polen
Abeja
liba el néctar de la flor de un cerezo
Los
métodos de comunicación de las humildes flores pueden ser tan sofisticados como
los ideados por una agencia de publicidad. Investigadores de la Universidad de
Bristol afirman que las flores emiten señales eléctricas que las abejas pueden
distinguir, como si fuera un letrero de neón, de forma que los insectos
polinizadores saben de forma anticipada que ahí van a encontrar una buena
cantidad de rico néctar. Un anuncio eficaz dirigido a la audiencia adecuada.
Las
flores suelen producir colores brillantes y fragancias seductoras para atraer a
sus polinizadores. Pero además emiten patrones de señales eléctricas que
comunican información a los insectos. Básicamente, les dicen lo atractivas que
pueden resultar para ellos si están repletas de polen.
Las
plantas están generalmente cargadas negativamente y emiten campos eléctricos
débiles. Por su parte, las abejas adquieren una carga positiva, de hasta 200
voltios, mientras vuelan por el aire. No se produce una chispa mientras una
abeja «cargada» se acerca a una flor, pero sin duda se produce una pequeña
fuerza eléctrica que potencialmente puede transmitir la información.
«No
pierdas el tiempo»
Colocando
electrodos en los tallos de las petunias, los investigadores demostraron que
cuando una abeja se posa en ella, el potencial eléctrico de la flor cambia y
permanece así durante varios minutos. ¿Podría ser esto una forma por la cual
las flores dicen a las abejas que otra abeja la ha visitado recientemente? Para
su sorpresa, los investigadores descubrieron que las abejas pueden detectar y
distinguir entre los diferentes campos eléctricos florales. Y es algo que
aprenden rápidamente. Así, evitan perder el tiempo... de flor en flor.
Lo
que los científicos no conocen bien es cómo las abejas detectan los campos
eléctricos. Los investigadores especulan con que los abejorros peludos perciben
la fuerza electrostática, al igual que el pelo de un ser humano es atraído por
la pantalla de un televisor antiguo.
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