Gusano de tubo en la fosa de las Caimán. | Universidad de Southampton
Son
los volcanes submarinos más profundos y calientes descubiertos en la Tierra. Se
encuentran a casi 6.500 metros de profundidad, en la fosa de las Caimán, en el
Caribe, y alcanzan temperaturas de hasta 400 grados centígrados. Científicos de
la Universidad de Southampton y el Centro de Oceanografía Nacional de la ciudad
han desarrollado un robot submarino con el que recoger muestras de estas
'chimeneas' y rodar imágenes en alta definición. Los resultados son más que
fascinantes, tanto en geología como en biología marina.
A
semejantes profundidades, en condiciones extremas, habitan especies nunca antes
vistas. Desde gusanos de tubo gigante hasta una especie de langostinos ciegos
que ha desarrollado un órgano para detectar el calor extremo que emiten estas
fumarolas hidrotermales. Sobreviven en estrechos márgenes cerca de los
conductos, que alcanzan en muchas ocasiones los 10 metros de altura, y donde la
diferencia de calor es de casi 400 grados entre el agua expulsada por los
fumaderos y el agua de alrededor.
El
robot submarino (bautizado como ISIS) ha alcanzado los 5.000 metros de
profundidad, filmando todo lo que observaba, lo que ha permitido a los
investigadores desentrañar más aún las profundidades del mar. "Esto nos
está enseñando lo poco que sabemos. No es sólo una cuestión de gran interés
científico, sino que revela la majestuosidad de nuestro planeta en regiones que
han estado ocultas durante mucho tiempo", asegura Jon Copley, del Centro
Oceanográfico Nacional, en Gran Bretaña.
Vida en condiciones
extremas
En
tales abismos la presión es tan sumamente alta (supera los 500 atmósferas, es
decir, 500 veces más que a nivel del mar) que los fluidos de los conductos más
profundos, como el de la 'chimenea' Beebe, en honor al naturalista que comenzó
las inmersiones en alta mar, no son ni líquido ni vapor, sino fluído
supercrítico. Esto impide que el agua pueda hervir, y permite que pueda
difundirse como un gas y a la vez disolver sustancias como un líquido. La mezcla
de agua de mar y agua magmática que expulsan los conductos consigue disolver
metales en la profundidad de la corteza terrestre y transportarlos hacia el
suelo marino, donde forman otros fumaderos hidrotermales y depósitos minerales.
Las
fuentes hidrotermales de las profundidades marinas son las formaciones más
extrañas e impresionantes de la geología marina. No se descubrieron hasta la
década de los años 70, y desde entonces ya se han descubierto más de 200 de
ellas en todos los océanos. Sin embargo, sólo fue hace 3 años cuando se
descubrieron las impresionantes fumarolas de la fosa de las Caimán, una gran
abertura entre la placa tectónica Norteamericana y la del Caribe.
Rodar
las profundidades marinas con cámaras no es algo nuevo. El director
norteamericano James Cameron ya se interesó por esas yermas regiones en su
filme 'The Abyss', donde un grupo de científicos de una instalación petrolífera
descendía hasta las profundidades abisales de la fosa de las Caimán, y
recientemente ha visitado la fosa de las Marianas, de casi 11.000 metros de
profundidad, donde ha rodado con cámaras en 3D. De su aventura submarina surgió
el documental “James Cameron: Viaje al fondo de la tierra” , emitido por “National
Geographic”
FUENTE: http://www.elmundo.es/
GRACIAS POR COLABORAR CON EL BLOG Tweets por @ELCAJONDENURIA
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