Descubren
el «lubricante» de las placas tectónicas
Esta
roca fundida facilita la interacción de las placas y hace posible que se
deslicen sobre el manto. Este hallazgo puede ayudar a comprender los principios
básicos de la geología.
La
corteza terrestre está dividida en fragmentos, balsas de roca sólida que flotan
sobre un océano de magma de una forma similar a como las
placas de hielo lo hacen sobre el agua. Las placas chocan entre sí, se
superponen, se rozan y deforman unas a otras dando origen a nuevas cordilleras montañosas, pero también a
violentos terremotos, que se concentran y son de mayor intensidad precisamente
en las zonas de fricción.
Ahora,
el hallazgo de esta capa de «lubricante» de roca fundida, que suaviza y facilita
la interacción de las placas tectónicas y hace posible que se deslicen sobre el manto, puede
ayudar a comprender muchos de los principios básicos de la geología de nuestro
planeta, entre ellos el vulcanismo y los terremotos.
Los
investigadores descubrieron la capa de magma bajo las aguas de América central,
a la altura de Nicaragua. Utilizando técnicas especiales de mapeo del fondo
marino, obtuvieron imágenes de una capa de unos 25 km de espesor, hecha casi
por completo de roca fundida del manto terrestre y justo bajo el borde de la
placa de Cocos, precisamente en el punto en que ésta se desliza por debajo de
Centroamérica.
Las
imágenes se obtuvieron durante una expedición llevada a cabo en 2010 a bordo
del buque Melville, propiedad de la Marina de los Estados Unidos y operado por
científicos de la Institución Scripps. Lo primero que hicieron
los investigadores fue desplegar un gran número de instrumentos en el fondo del
área estudiada, capaces de registrar las señales electromagnéticas naturales de
la zona y reflejarlas en un mapa de la corteza y el manto. Fue así como
descubrieron la sorprendente existencia de la capa «lubricante» de magma.
«Fue
algo totalmente inesperado -asegura el geofísico Kerry Key-. Buscábamos
hacernos una idea del papel que tienen los fluidos en la subducción de
placas, pero descubrimos una capa fundida que no esperábamos encontrar allí
en absoluto. Fue algo realmente sorprendente».
Durante
décadas, los investigadores han debatido sobre la naturaleza de las fuerzas y
de las circunstancias que permiten a las placas tectónicas del planeta
deslizarse a través del manto terrestre. Algunos estudios muestran cómo el
agua disuelta en los minerales que forman las capas superiores del
manto contribuye a crear una capa más dúctil y que facilita el movimiento de
las placas que se deslizan encima. Pero nunca ha sido posible recopilar datos
suficientes como para confirmar (o desmentir) esta teoría.
Los
investigadores sostienen que sus resultados ayudarán a los geólogos a
comprender mejor cómo funcionan los bordes de las placas tectónicas y cómo
influyen en los terremotos y el vulcanismo.
FUENTE:
http://www.abc.es/
GRACIAS POR COLABORAR CON EL BLOG Tweets por @ELCAJONDENURIA
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