¿Fue
un cometa el culpable de exterminar a los dinosaurios?
Una
nueva investigación apunta que la roca espacial que impactó contra la Tierra
hace 65 millones de años era más pequeña, especialmente veloz y tenía una
órbita muy larga.
La
roca espacial que impactó contra la Tierra hace 65 millones de años y que,
seguramente, estuvo implicada en la desaparición de los dinosaurios era
probablemente un cometa especialmente veloz, según se ha apuntado
esta semana en la 44ª Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria celebrada en
The Woodlans, en el estado norteamericano de Texas, informa la BBC.
Muchos
científicos consideran que el culpable de la extinción de los dinosaurios fue
un gran asteroide que viajaba por el espacio a una velocidad relativamente
baja. Sin embargo, el científico Jason Moore, de la facultad de Darmouth en New
Hampshire, cree otra cosa. Ha explicado los resultados de una investigación
llevada a cabo al respecto "cuyo objetivo último era caracterizar del
mejor modo posible el impacto que produjo un cráter en la península del Yucatán
(México)".
El
impacto levantó una capa de sedimentos ricos en iridio, un elemento químico, en
concentraciones mucho mayores a las que se dan de forma natural en la Tierra,
por lo que los científicos creen que la roca "venía del espacio
exterior". Sin embargo, durante la primera fase del proyecto, el equipo
sugirió que los niveles de iridio que habitualmente se mencionan eran
incorrectos. Comparándolos con otro elemento químico depositado en el impacto
de la roca contra la Tierra, el osmio, fueron capaces de deducir que la
colisión depositó menos escombros de lo que inicialmente se había supuesto.
El
nuevo cálculo de la cantidad de iridio depositada en la Tierra sugiere que el
elemento que colisionó con el planeta tenía un tamaño menor del que en
un principio se pensaba. Por ello, en la segunda parte del trabajo,
los científicos trataron de comparar las dimensiones del nuevo objeto estimado
con las propiedades conocidas del impacto de Chicxulub, que terminó con cerca
del 70 por ciento de las especies animales de la Tierra, incluidos los
dinosaurios.
"Para
que una roca de un tamaño menor produjera un cráter de 180 kilómetros de
diámetro, es necesario que viajara a una velocidad relativamente alta", explican.
El equipo de investigadores cree que un cometa de periodo largo, con una órbita
muy amplia, encaja mejor con las características del impacto que otras tesis
que se han planteado anteriormente. "Se necesitaría un asteroide de cinco
kilómetros de diámetro para que aportara esa cantidad de iridio, pero una roca
así no crearía un cráter de casi 200 kilómetros", señala Moore.
Por
esta razón, los científicos dedujeron que el "culpable" de la
desaparición de los dinosaurios debía ser un cuerpo con "suficiente
energía para crear un cráter así, pero con mucho menos material rocoso que un
asteroide, y eso les llevó a los cometas".
Los
cometas de periodo largo son bolas de polvo, hielo y roca que realizan órbitas
extremadamente amplias alrededor del sol. Realizar una sola órbita puede
llevarles "cientos, miles o incluso millones de años". El científico
Gareth Collins ha calificado la investigación como un "gran trabajo"
y asegura que "dará que pensar". Sin embargo, también ha señalado que
la geoquímica "únicamente puede determinar la masa del cuerpo que se
distribuyó en el impacto contra la Tierra, no la masa total del objeto".
De hecho, subraya que, "aunque algunos autores sugieren que el 70 por
ciento de la masa de la roca podría haber sido distribuida y, por ello, creen
que se trataba de un objeto de tamaño pequeño, la fracción que se repartió
podría haber sido menor al 20 por ciento". Esta tesis mantendría abierta
la posibilidad de que se tratara de un objeto mucho mayor y más lento que un
cometa.
FUENTE:
http://www.abc.es/
GRACIAS POR COLABORAR CON EL BLOG Tweets por @ELCAJONDENURIA
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