Bombardeo contra los anillos
de Saturno
Los
anillos de Saturno muestran las señales de los impactos
La nave espacial Cassini de la NASA
ha captado por primera vez cómo pequeños meteoroides chocan contra los
anillos de Saturno, el único lugar además de la Tierra, la Luna y Júpiter
donde se han podido observar los efectos de este tipo de impactos. Los detalles
aparecen publicados en la revista Science.
El Sistema Solar está lleno de objetos que se mueven
a toda velocidad y frecuentemente golpean los cuerpos planetarios. Los
meteoroides de Saturno miden desde unos centímetros hasta varios metros.
A los científicos les ha llevado años distinguir las huellas dejadas por nueve
meteoritos en 2005, 2009 y 2012.
Los resultados de Cassini han mostrado que los
anillos de Saturno actúan como detectores muy eficaces de muchos tipos de
fenómenos circundantes, incluyendo la estructura interior del planeta y las
órbitas de sus lunas. Por ejemplo, una ondulación sutil pero extensa de 19.000 kilómetros
a través de los anillos más internos desvela el gran impacto de un meteorito en
1983.
Igual
que en la Tierra
«Estos nuevos resultados implican que actualmente
los ratios de impacto de pequeñas partículas en Saturno son aproximadamente los
mismos que en la Tierra -dos vecindarios muy diferentes de nuestro Sistema
Solar - y esto es muy emocionante», dice Linda Spilker, del proyecto científico
Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena,
California. «Los anillos de Saturno actúan como un detector gigante de
meteoroides, 100 veces la superficie de la Tierra».
El equinoccio de Saturno en el verano de 2009 fue un
momento especialmente bueno para ver los escombros dejados por los impactos de
meteoritos. El ángulo del Sol muy bajo en los anillos provocó que las nubes de
escombros se vieran brillantes contra los anillos oscuros en las imágenes
científicas de la Cassini.
«Sabíamos que estos pequeños impactos se producen
constantemente, pero no sabíamos cómo eran de grandes o de frecuentes», dice
Matt Tiscareno, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de
Cornell en Ithaca (Nueva York). Tiscareno y sus colegas creen que los
meteoritos de este tamaño probablemente se rompen en un primer encuentro con
los anillos, creando pequeñas piezas más lentas que luego entran en órbita
alrededor de Saturno.
FUENTE: http://abc.es/
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