Físicos crean la gota más
pequeña del mundo
Un grupo de físicos de la Universidad de Vanderbilt en
Nashville, Tennessee (EE.UU.) ha creado las gotas de líquido más
pequeñas jamás conseguidas en laboratorio. Las diminutas gotitas tienen el
tamaño de entre tres y cinco protones, 100.000 veces más pequeñas que un átomo
de hidrógeno o cien millones más pequeñas que un virus, según publican en el
servidor de borradores científicos arXiv.
Los investigadores las obtuvieron chocando protones con iones de plomo a
velocidades cercanas a la de la luz en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC),
el acelerador de partículas más potente del mundo, situado bajo la frontera
franco suiza.
Estas gotitas fluyen de forma similar a como lo hace el
plasma quark-gluón, un estado de la materia que es una mezcla de las
partículas subatómicas que componen los protones y los neutrones, y que solo
existe a temperaturas y densidades extremas. Los cosmólogos proponen que el
Universo entero estuvo formado por este elixir durante fracciones de segundo
después del Big Bang, cuando el Cosmos era notablemente más caliente y más
denso de lo que es hoy. Ahora que han pasado miles de millones de años de
expansión y enfriamiento del Universo, los científicos solo pueden reproducir
este plasma primordial golpeando núcleos atómicos con una energía tremenda.
300
partículas fluyen juntas
Los investigadores llevan una década tratando de
recrear el plasma quark-gluón al colisionar núcleos de oro en el Laboratorio
Nacional de Brookhaven. Este exótico estado de la materia se crea cuando los
núcleos chocan y vuelcan una parte de su energía en el espacio entre ellos.
Cuando se libera la energía suficiente, algunos de los quarks y gluones en las
partículas colindantes se funden juntos para formar el plasma. Los científicos
esperaban que el plasma se comportase como un gas, pero se sorprendieron al
descubrir que en realidad lo hacía como un líquido.
Los científicos repitieron el experimento en el LHC,
una máquina más potente, y duplicaron los resultados haciendo chocar entre sí
núcleos de plomo. En esas colisiones, se libera mucha más energía en un
segundo.
Los miembros del equipo se sorprendieron al ver la
evidencia de una «conducta colectiva» en el 5% de las colisiones, las que
fueron más violentas. En estos casos, parecían estar formando pequeñas gotas de
líquido. Después de analizar varios miles de millones eventos, encontraron cientos
de casos en los que las colisiones produjeron más de 300 partículas que
fluían juntas. Las más diminutas gotitas líquidas.
FUENTE: http://www.abc.es/
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