Un
asteroide «oscuro y masivo» se acerca a la Tierra el viernes
Un asteroide
gigantesco, nueve veces más grande que un transatlántico del tamaño
del famoso «Queen Elizabeth 2»realizará su máxima aproximación a la
Tierra este viernes 31 de mayo (a las 22.59 hora peninsular española). La roca,
calificada como 1998 QE2 por la inevitable comparación con el buque y que los
científicos llaman «masiva» y «oscura», pasará a 6,3 millones de
kilómetros de la Tierra, quince veces la distancia que nos separa de la Luna,
por lo que no supone ningún peligro. Afortunadamente, porque recuerda mucho a
la que hizo desaparecer a los dinosaurios y si impactara contra nuestro planeta probablemente
provocaría una extinción global. Muy al contrario, su visita es muy bien
recibida por los astrónomos, que ven una oportunidad única de obtener imágenes
de alta resolución, conocer mejor sus características y hacer predicciones de
cómo se moverá en el futuro.
1998
QE2 fue
descubierto el 19 de agosto de 1998, por un observatorio del Instituto de
Tecnología de Massachusetts en Nuevo México. Las estimaciones sobre su tamaño
varían, aunque observaciones del telescopio espacial Spitzer en 2010 ajustaron
su diámetro en 2,7 metros. Algunos creen que puede ser aún mayor. Probablemente su
superficie está cubierta de negro hollín, lo que hace pensar a los
científicos que quizás podría tratarse del fragmento de un cometa que voló
demasiado cerca del Sol, según explican desde el Laboratorio de Propulsión a
Chorro (JPL) de la NASA a Los Ángeles Times. También
podría tratarse de un miembro del cinturón de asteroides que existe entre las
órbitas de Marte y Júpiter.
Este
asteroide se acerca a los alrededores de la Tierra cada quince años y su órbita
es de casi cuatro. En esta ocasión, realizará su máxima aproximación de este
siglo. Por supuesto, los astrónomos profesionales están preparados para
seguir su rastro. Los especialistas de radar de la antena de 70 metros del Deep
Space Network de la NASA en Goldstone, California, y del Observatorio de
Arecibo en Puerto Rico, están planeando una extensa campaña de observaciones.
Los dos telescopios tienen capacidades de imagen complementarias que permitirán
a los astrónomos aprender tanto como sea posible sobre el asteroide durante su
breve visita. Incluso observarán detalles de pocos metros. Sin
tanta precisión, los aficionados también pueden echar un vistazo al objeto,
aunque les hará falta un buen telescopio y mucha paciencia. El
asteroide se verá como un pequeño punto brillante, como una estrella en el
cielo nocturno.
Los
astrónomos insisten en que no hay posibilidad alguna de que el asteroide choque
contra la Tierra. Su siguiente gran acercamiento no se producirá hasta
2119. Aunque podemos estar tranquilos, una visita de este tipo ayuda a
reflexionar sobre la cantidad de rocas espaciales que pasan rozándonos y la
necesidad de protegernos de este peligro potencial.
Fuente:
http://www.abc.es/
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