Son
capaces de poner en modo «sueño» la parte izquierda mientras que la derecha
sigue en vigilia cuando están en el agua.
Las
focas saben dormir en el agua poniendo en modo «sueño» la mitad izquierda de su
cerebro mientras que la parte derecha sigue en vigilia, han anunciado los
investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y de la
Universidad de Toronto.
Su
estudio, publicado en el 'Journal of Neuroscience', identifica las sustancias
químicas que permiten mantener una parte del cerebro en vigilia, mientras que
la otra parte duerme. «Es impresionante desde el punto de vista biológico», ha
asegurado uno de los autores de la investigación, el profesor John Peever de
Toronto. «Las focas duermen de esta manera cuando están en el agua, pero
duermen como los humanos cuando están en tierra, y nuestra investigación puede
explicar ese fenómeno único».
La principal autora del
estudio, la doctora de Toronto Jennifer Lapierre, lo descubrió midiendo los
cambios que afectaban a las diferentes sustancias químicas en el cerebro. La
investigadora constató que el nivel de acelticolina, un neurotransmisor
importante, estaba bajo en la parte dormida y elevado en la parte despierta, lo
que hace pensar que esta sustancia estimula la actividad de esta última.
Al mismo tiempo, los
investigadores observaron con sorpresa que otra sustancia importante, la
serotonina, mantenía la misma tasa tanto cuando la foca estaba dormida como
cuando estaba despierta, mientras que los biólogos pensaban que ésta era la
responsable de la estimulación del cerebro.
Estos
descubrimientos pueden tener una cierta importancia para los humanos, en tanto
permiten avanzar la investigación sobre los mecanismos del sueño. Un 40% de los
estadounidenses sufren de problemas de sueño, según revela otro de los autores
del estudio, Jerome Siegel, del Instituto de Investigaciones sobre el Cerebro
de la UCLA.
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