Armas fabricadas con dientes
de tiburón para reconstruir cómo era el océano
Dentadura de un tiburón de la especie 'C. obscurus'
Los fósiles permiten a los científicos conocer
algunas de las numerosas especies que han desaparecido de la faz de la Tierra
antes de que el hombre ni siquiera las haya descubierto. También les permite reconstruir
cómo eran ciertos ecosistemas y descubrir que ciertas especies que sólo se
encuentran en algunos lugares del planeta vivieron hace siglos en otras zonas.
Es el caso de una investigación publicada esta semana en la revista PLOS
ONE. El estudio detallado de varias armas fabricadas en el siglo XIX en
las Islas Gilbert (República de Kiribati) con la poderosa dentadura del tiburón
ha revelado que dos especies de escualos de las que no hay registros en este
archipiélago del Pacífico Central vivieron allí en aquella época.
Los acantilados de las Islas Gilbert fueron el hogar
de estas dos especies de tiburones, 'Carcharhinus obscurus' y 'Carcharhinus
sorrah', según asegura un equipo de investigadores liderado por Joshua Drew, de
la Universidad de Columbia (EEUU) y en el que han participado
científicos del Museo de Historia Natural Field, de Chicago.
Con este estudio los científicos pretenden averiguar
cómo eran los arrecifes de esta zona para poder llevar a cabo estrategias de
conservación que permitan que estas aguas vuelvan a tener el esplendor de
siglos anteriores, cuando la sobrepesca no amenazaba a estas especies.
La elección de las Islas Gilbert se debió a que las
armas procedentes de este archipiélago eran abundantes en la colección del
museo: "Realmente fue un golpe de suerte. Las Islas Gilbert estaban muy
bien representadas en las colecciones del Museo Field. Así que cuando
buscábamos buenos ejemplos de vínculos entre diversidad cultural y diversidad
biológica era lógico que usáramos estas armas", explica a ELMUNDO.es el investigador
Joshua Drew.
La dentadura del mayor depredador del océano fue
aprovechada para fabricar armas y herramientas para la pesca. Los tiburones
fueron importantes en la cultura de los habitantes de las Islas Gilbert lo que,
según los investigadores, seguramente mermó sus poblaciones. "Aprovechaban
su carne como alimento, la piel como material de construcción (por ejemplo,
algunas de armas se hicieron con piel de raya) y también para fabricar
cuchillos más pequeños de uso doméstico", añade Joshua.
Ocho
especies de tiburones
Para realizar el estudio los científicos analizaron
una colección de 120 armas fabricadas con dentadura de tiburón que se
conservan en este museo de Chicago. Entre ellas había armas parecidas a
porras, dagas, espadas, lanzas y jabalinas. Los investigadores
identificaron ocho especies de tiburones que habían sido utilizadas. De dos de
ellas ('Carcharhinus obscurus' y 'Carcharhinus sorrah') no existía ningún
registro en las Islas Gilbert, ni histórico ni contemporáneo. Las dos
especies sí son comunes en las aguas de otros lugares por lo que los
autores ven probable que la caza masiva de estos animales les llevara a la
extinción en esta zona.
¿Y cómo pueden estar seguros de que los tiburones de
estas dos especies utilizados para esas armas fueron pescados en aguas locales?
"No podemos dar marcha atrás y tener pruebas directas pero sí tenemos tres
tipos de indicios para sostener que fueron pescados allí. En primer lugar, sus
habitantes tenían tradición de pescar tiburones y habían desarrollado
tecnología para hacerlo. En segundo lugar, no hay registros de que existiera
comercio de larga distancia entre las Islas Gilbert y los habitantes de otras
zonas en las que estos tiburones todavía existen. Por último, no existen
registros arqueológicos o escritos que sugieran que estas armas fueron llevadas
allí. Si los habitantes de Fiji por ejemplo (donde se ha encontrado la especie
'C. obscuras') hubieran hecho un largo viaje durante varios meses para visitar
las Islas Gilbert, que son muy pequeñas, hubieran llevado otras mercancías. Y
no tenemos registros de ello", afirma.
Por lo que respecta a cuándo se empezaron a fabricar
este tipo de armas, Drew señala que no está claro. Lo único que saben es que cuando
los primeros exploradores occidentales llegaron a las Islas Gilbert, hacia el
año 1840, ya relataron que tenían este tipo de herramientas. "Hemos
visto armas similares fabricadas con dentadura de tiburón en Micronesia y
Hawaii pero no estaban tan desarrolladas como las de las Islas Gilbert",
concluye el investigador.
FUENTE: http://www.elmundo.es/
GRACIAS POR COLABORAR CON EL BLOG Tweets por @ELCAJONDENURIA
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