¿Fue
esta la primera ave de la Tierra?
El Aurornis
Un
fósil de hace unos 150 millones de años que languidecía en los archivos de un
museo chino podría ser la primera de las aves de la Tierra. La
criatura emplumada, llamada Aurornis xui, medía medio metro del
pico a la cola, tenía pequeños y afilados dientes y largas extremidades con las
que podía desplazarse por los bosques del Jurásico. Aparece descrita en la
revista Nature y
el tiempo dirá si en realidad estamos ante un pájaro como los que conocemos hoy
en día o ante otro dinosaurio emplumado.
Los
únicos restos que se conocen del Aurornis fueron descubiertos por un agricultor
en la provincia china de Liaoning. Fueron depositados en un museo de Yizhou
hasta que el año pasado los encontró el paleontólogo Pascal Godefroit, del Real Instituto Belga de
Ciencias Naturales de Bruselas. «En mi opinión, es un pájaro», dice a
Nature. «Pero este tipo de hipótesis son muy controvertidas. Estamos en los
orígenes de un grupo. Las diferencias entre las aves y dinosaurios son muy
pequeñas».
Godefroit
cree que probablemente el Aurornis no podía volar, aunque es
difícil asegurarlo, ya que las plumas de los fósiles no están bien conservadas.
En cambio, dice, es posible que utilizara sus alas para deslizarse de
árbol en árbol. Para el investigador, los huesos de la cadera del
animal marcan claramente su relación con las aves modernas. Además, el Aurornis
se caracteriza por sus pequeños dientes, muy afilados, y sus largas patas que
le servían para corretear por los bosques jurásicos.
La
línea entre los dinosaurios y las aves se ha vuelto muy borrosa en los últimos
años por el descubrimiento de nuevos fósiles con plumas en China. Godefroit
cree que el Aurornis precedió al más avanzado arqueoptérix, las consideradas
hasta ahora aves más primitivas, cuyo propio lugar en el árbol genealógico
aviar ha sido durante mucho tiempo objeto de controversia.
Antes que el
arqueoptérix
El
equipo de Godefroit sostiene que el Aurornis es el miembro más antiguo conocido
de los aviales, el grupo que incluye a todos los animales que están más
estrechamente relacionados con las aves modernas que con los dinosaurios no
aviares como el Velociraptor.
Que
el arqueoptérix vuelva al linaje de aves significa que necesariamente el
vuelo evolucionó solo una vez entre las aves y los dinosaurios. Si el
arqueoptérix, con sus alas relativamente bien desarrolladas, estuviera más
relacionado con el Velociraptor que con las aves, entonces el vuelo habría
tenido que evolucionar en dos ocasiones.
No
todos están convencidos de la primacía del Aurornis. Según informa Nature, Luis
Chiappe, director del Instituto de Dinosaurios del Museo de Historia Natural de
Los Ángeles en California, cree que el arqueoptérix sigue siendo la criatura
más antigua conocida que merece el título de «pájaro». Aurornis, dice, «es algo
que está muy cerca del origen de las aves, pero no es un pájaro». Sin embargo,
añade, es «una muestra interesante que empuja nuestra comprensión de la
evolución de las aves de nuevo otros 10 millones años».
Fuente:
http://www.abc.es/
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